Lymphocèle : une poche de lymphe après une chirurgie, le plus souvent sans gravité

Quelques semaines après une chirurgie du petit bassin ou une greffe de rein, l'échographie de contrôle montre une poche de liquide que personne n'attendait, et le compte rendu parle de « lymphocèle ». Le mot inquiète souvent davantage que la chose elle-même : la plupart des lymphocèles ne donnent aucun symptôme et disparaissent sans qu'on y touche.

De la lymphe qui s'accumule là où elle a été coupée

La lymphe est le liquide clair qui circule dans les vaisseaux lymphatiques et traverse les ganglions. Quand un chirurgien retire des ganglions, ou dissèque autour des gros vaisseaux, de petits canaux lymphatiques sont forcément sectionnés. La plupart se referment. Certains continuent de laisser fuir de la lymphe, qui s'accumule dans l'espace laissé par l'opération.

Avec le temps, cette collection s'entoure d'une coque fibreuse. Elle n'a pas de vraie paroi tapissée de cellules, comme un kyste : c'est une poche « de cicatrice » remplie de lymphe^1,2. On la trouve surtout dans le bassin et derrière le péritoine, à côté des vaisseaux iliaques, précisément là où les ganglions ont été retirés³.

Dans quelles situations ?

Après un curage ganglionnaire du bassinc'est le cas le plus fréquent : ablation de la prostate avec curage, chirurgie des cancers de l'utérus, du col ou de l'ovaire. Après une prostatectomie robot-assistée, une lymphocèle est visible chez près d'un patient sur deux si on la recherche systématiquement, mais elle n'est symptomatique que chez 7 % environ d'entre eux⁵. En gynécologie, une étude prospective de 800 patientes en retrouvait 20,2 %, dont 5,8 % symptomatiques, plus souvent du côté gauche⁴.

Après une greffe de reinle rein greffé est placé dans la fosse iliaque, au contact des vaisseaux iliaques dont on a disséqué les lymphatiques. La lymphocèle apparaît en général entre deux semaines et six mois après l'intervention². Dans une série de 377 greffés publiée en français, elle concernait 8 % des patients, et le seul facteur de risque indépendant était le greffon provenant d'un donneur décédé⁶.

Ailleursl'aine, après un curage inguinal ou une chirurgie vasculaire, et l'aisselle après un curage axillaire, où l'on parle plus volontiers de « sérome ».

Certains terrains favorisent la lymphocèle : le surpoids⁵, un grand nombre de ganglions retirés, et, après greffe, certains immunosuppresseurs (inhibiteurs de mTOR), les anticoagulants ou un rejet aigu^2,4.

Le plus souvent, elle ne se voit qu'à l'imagerie

Dans la grande majorité des cas, la lymphocèle est une découverte d'examen : elle ne fait pas mal et ne gêne rien⁴. Elle devient symptomatique quand elle est volumineuse ou qu'elle s'infecte.

Chez les hommes opérés de la prostate dont la lymphocèle donnait des symptômes, on retrouvait surtout un gonflement de la jambe ou de l'aine, des douleurs et, dans la moitié des cas, une infection avec de la fièvre. Le risque de phlébite y était nettement plus élevé⁵. Après une greffe, une lymphocèle peut comprimer l'uretère du greffon et faire monter la créatinine².

Ce que montrent l'échographie, le scanner et l'IRM

À l'échographie, c'est une poche noire (anéchogène), à paroi fine, parfois cloisonnée de fins septa, au contact des vaisseaux iliaques^7,3. Quand elle est grosse, cloisonnée ou contient des débris, elle est plus souvent symptomatique ou infectée⁸.

Au scanner, son contenu a la densité de l'eau, parfois même un peu en dessous, et on voit souvent les clips chirurgicaux tout près^3,7. Une paroi épaissie qui prend le contraste, une graisse voisine infiltrée ou des bulles de gaz font penser à une surinfection. À l'IRM, elle est très claire en T2 et sombre en T1¹.

Le radiologue doit surtout la distinguer d'autres collections qui se ressemblent après une chirurgie. En cas de doute, une ponction tranche : dans la lymphe, la créatinine est au même niveau que dans le sang, alors qu'elle est très élevée dans l'urine¹.

Faut-il la traiter ?

Non, si elle ne gêne pas. Seules les lymphocèles symptomatiques justifient un geste, et beaucoup se résorbent seules².

Quand il faut intervenir, le radiologue interventionnel est souvent en première ligne :

• La simple ponction vide la poche mais ne l'empêche pas de se remplir : après une greffe, elle récidive dans 59 % des cas⁹.
• Le drain laissé en place quelques jours ou semaines fait mieux, et encore mieux quand on y ajoute une sclérothérapie : on injecte dans la poche un produit qui en « colle » les parois. Le taux de succès dépasse alors 85 %¹⁰ ; avec l'alcool, le produit le mieux étudié, il approche 97 %¹¹.
• L'embolisation lymphatique, plus récente, consiste à boucher le vaisseau lymphatique qui fuit, repéré par une lymphographie. Elle réussit dans plus de 90 % des cas dans les revues publiées¹⁰ et fait mieux que la sclérothérapie dès la première séance dans une étude comparative¹².
• La chirurgie, le plus souvent par cœlioscopie, ouvre la poche dans la cavité abdominale pour que la lymphe y soit réabsorbée. C'est l'option qui récidive le moins après une greffe, autour de 8 %⁹.

Une lymphocèle infectée se draine et s'accompagne d'antibiotiques^3,5.

Références

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2. Ranghino A., Segoloni G.P., Lasaponara F., Biancone L. — Lymphatic disorders after renal transplantation: new insights for an old complication. Clinical Kidney Journal, 2015 ; 8(5) : 615-622.
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13. Société Française de Radiologie — Guide du bon usage des examens d'imagerie médicale.

Cet article a un but pédagogique et ne constitue pas un diagnostic médical individuel ; seul le médecin disposant des images, de l'examen clinique et du dossier complet peut interpréter un examen ou décider de la conduite à tenir.
Rédigé par l'équipe éditoriale Halcura.
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Article rédigé le 29 septembre 2026 · Révisé et mis à jour le 29 septembre 2026 à 15 h 57.
Signé : Dr Farid Aassouani (Édition Halcura)