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Tour de spire : un signe échographique qui signale souvent une urgence

Dernière révision le 13 septembre 2026

Torsion testiculaire Torsion ovarienne Volvulus Niveau : patient
Sur cette page
  1. Qu'est-ce qu'un tour de spire
  2. Le cordon spermatique : la torsion testiculaire
  3. L'annexe : la torsion de l'ovaire
  4. L'intestin : le volvulus et le signe du tourbillon
  5. Un contexte différent : le cordon ombilical
  6. Références

« Tour de spire » décrit, à l'échographie, un cordon vasculaire — le tube qui porte les vaisseaux d'un organe — tordu sur lui-même. Selon l'organe concerné, ce signe change radicalement de sens : sur le testicule, l'ovaire ou l'intestin, il signale le plus souvent une urgence chirurgicale ; sur le cordon ombilical d'une grossesse, il s'agit d'un contexte différent, généralement sans gravité. La suite de cette page distingue clairement ces situations.

À qui s'adresse cette page

Elle explique ce que signifie ce terme selon le contexte où vous l'avez rencontré. Elle n'interprète pas votre situation individuelle et ne remplace pas l'avis de l'équipe qui vous prend en charge. Si vous ressentez une douleur testiculaire ou pelvienne brutale en ce moment, consultez en urgence sans attendre d'avoir terminé cette lecture.

Qu'est-ce qu'un tour de spire

Un organe mobile — un testicule, un ovaire, une anse d'intestin — reste relié au reste du corps par un pédicule : un axe souple qui contient les vaisseaux assurant son irrigation. Quand cet organe pivote sur lui-même, le pédicule s'enroule, exactement comme un fil qui se torsade quand on fait tourner l'objet qu'il porte. Chaque tour complet de cet enroulement est un « tour de spire ».

Le problème n'est pas la torsion elle-même, mais son effet sur la circulation : un pédicule tordu comprime d'abord les veines, les plus fragiles, puis les artères si la torsion se poursuit. C'est ce mécanisme — pas le mot « tour de spire » en soi — qui détermine l'urgence.

SCHÉMA · PRINCIPE GÉNÉRAL Pédicule normal flux régulier vers l'organe Pédicule tordu — coupe axiale aspect « en tourbillon » (whirlpool)
Figure 1. À gauche, un pédicule vasculaire non tordu, avec un flux régulier. À droite, l'aspect classique d'un pédicule tordu vu en coupe transversale au Doppler couleur : les bandes concentriques alternées dessinent un « tourbillon », signe qui donne son nom anglais à ce signe (whirlpool sign). Schéma explicatif, pas une image Doppler réelle.

Le cordon spermatique : la torsion testiculaire

C'est le contexte le plus connu du grand public, et le plus urgent. Le cordon spermatique porte l'artère qui irrigue le testicule ; quand il se tord, cette irrigation diminue ou s'arrête.[1] On distingue une torsion incomplète (un tour environ), où un peu de flux persiste et où une détorsion spontanée reste possible, d'une torsion complète (deux tours ou plus), où le flux est aboli et où le testicule perd son irrigation en quelques heures. Cette distinction en nombre de tours est une simplification utile pour comprendre le mécanisme ; en pratique, le degré exact de torsion n'est pas mesuré et ce n'est jamais lui, seul, qui dicte la conduite à tenir.

À l'échographie Doppler, le signe recherché est ce même aspect « en tourbillon » au niveau du cordon, associé à une absence de flux dans le testicule en cas de torsion complète. Une méta-analyse portant sur ce signe rapporte une sensibilité de 73 % tous âges confondus, qui monte à 92 % en excluant les nouveau-nés (chez qui le flux normal est déjà difficile à mettre en évidence), pour une spécificité de 99 %.[2] C'est une urgence chirurgicale absolue : le pronostic du testicule se joue en quelques heures, ce qui explique pourquoi ce diagnostic ne doit jamais attendre. La torsion touche surtout les adolescents et les jeunes adultes.[2]

SCHÉMA · CORDON SPERMATIQUE Torsion incomplète — ~1 tour flux réduit mais présent Torsion complète — ≥ 2 tours flux aboli — urgence absolue
Figure 2. Représentation schématique du nombre de tours du cordon spermatique et de son effet sur le flux sanguin testiculaire. En pratique clinique, ce nombre n'est pas mesuré avec précision : c'est l'absence ou la présence de flux au Doppler qui guide la décision, pas le compte des tours.
Photographie peropératoire d'un testicule infarci après torsion complète du cordon spermatique, avec le pédicule vasculaire tordu visible
Figure 3. Vue peropératoire d'un testicule dévitalisé après torsion complète du cordon spermatique ; le pédicule vasculaire tordu — le « tour de spire » — est visible reliant le testicule. Une orchidectomie (ablation du testicule) a été nécessaire, illustrant la fenêtre étroite dans laquelle la prise en charge doit intervenir. Crédit et licence : voir référence 7.

L'annexe : la torsion de l'ovaire

L'« annexe » désigne l'ensemble ovaire et trompe. Ici aussi, une rotation de l'annexe sur son pédicule vasculaire peut compromettre son irrigation. L'échographie recherche un ovaire augmenté de volume, un stroma hétérogène par l'œdème, des follicules refoulés en périphérie, et ce même aspect en tourbillon au niveau du pédicule.[4]

Un point mérite d'être connu, car il est source de faux réassurance : contrairement au testicule, l'ovaire reçoit du sang par deux voies (l'artère ovarienne et une branche de l'artère utérine). Un flux Doppler encore présent dans l'ovaire n'élimine donc pas une torsion — c'est l'ensemble des signes, et surtout le tableau clinique, qui orientent le diagnostic.[3] C'est également une urgence chirurgicale : plus la prise en charge est rapide, plus les chances de préserver l'ovaire par détorsion sont élevées.

SCHÉMA · TORSION DE L'ANNEXE utérus artère utérine pédicule ovarien tordu ovaire — pédicule tordu flux réduit ou aboli flux résiduel possible UN FLUX DOPPLER PRÉSENT N'EXCLUT PAS LA TORSION
Figure 4. Schéma explicatif de la torsion de l'annexe. La double vascularisation de l'ovaire — artère ovarienne (souvent compromise par la torsion) et branche de l'artère utérine — explique pourquoi un flux Doppler résiduel peut être observé malgré une torsion réelle.

L'intestin : le volvulus et le signe du tourbillon

Le même phénomène peut toucher l'intestin. Chez le nourrisson porteur d'une malrotation intestinale — une anomalie de position de l'intestin datant de la vie fœtale —, l'ensemble du grêle peut pivoter autour de son axe vasculaire, entraînant un volvulus. La veine mésentérique supérieure et le mésentère s'enroulent alors autour de l'artère mésentérique supérieure, produisant ce même aspect en tourbillon, ici le plus souvent nommé « signe du tourbillon » (whirlpool sign) plutôt que « tour de spire » dans la littérature française.[5]

C'est une urgence chirurgicale pédiatrique : un volvulus prive rapidement l'ensemble de l'intestin grêle de son irrigation. La majorité des cas se révèlent tôt, souvent dans le premier mois de vie.[5] Le volvulus sur malrotation touche surtout le nourrisson, mais peut plus rarement survenir chez l'enfant plus grand ou l'adulte.

Un contexte différent : le cordon ombilical

Le terme « tour de spire » est aussi utilisé, dans un sens différent, pendant la grossesse : il désigne alors une boucle du cordon ombilical enroulée autour d'une partie du corps du fœtus, le plus souvent le cou (on parle aussi de « circulaire du cordon »). Ce mécanisme n'a rien à voir avec les torsions décrites plus haut : il ne comprime pas un pédicule artériel fixe, et le fœtus n'est pas privé d'oxygène par ce biais, puisqu'il respire via la circulation placentaire et non par les voies aériennes. Un tour de spire isolé et lâche, sans autre anomalie associée, est une découverte fréquente et généralement sans conséquence ; ce qui oriente une surveillance renforcée, c'est le nombre de boucles, leur caractère serré, et l'état du reste du bilan (Doppler, mouvements fœtaux, croissance) — jamais le simple mot sur le compte rendu.[6]

Points clés

« Tour de spire » décrit un pédicule vasculaire tordu sur lui-même. Sur le testicule, l'ovaire ou l'intestin, c'est le plus souvent une urgence chirurgicale, où le temps écoulé détermine le pronostic de l'organe. Sur le cordon ombilical d'une grossesse, il s'agit d'un contexte différent, le plus souvent bénin. C'est toujours le contexte clinique — la douleur, l'âge, l'organe concerné — qui donne son sens au terme, jamais le mot seul.

Références

  1. Collège des Enseignants de Radiologie de France (CERF) — Millet I. — Grosse bourse douloureuse, cours DES 2018. Terminologie du tour de spire vasculaire du cordon spermatique et sémiologie échographique de la torsion testiculaire.
  2. McDowall J. et coll. — The ultrasonographic "whirlpool sign" in testicular torsion: valuable tool or waste of valuable time? A systematic review and meta-analysis, Emergency Radiology, 2018. Sensibilité de 73 % tous âges confondus (92 % hors nouveau-nés), spécificité de 99 % pour le signe du tourbillon dans la torsion testiculaire.
  3. NCBI StatPearls — Ovarian Torsion. Rappelle que la présence d'un flux Doppler n'élimine pas une torsion, du fait de la double vascularisation ovarienne et utérine de l'ovaire.
  4. Société Francophone d'Imagerie Pédiatrique et Prénatale (SFIP) — Baud, Trousseau — Détection de la spire : un signe échographique fiable de torsion, 2014. Description du signe de la spire au niveau du pédicule annexiel et de ses variantes selon le contexte clinique.
  5. CHU Sainte-Justine — Volvulus et malrotation, protocole d'urgence pédiatrique. Sensibilité de 92 % et spécificité de 100 % rapportées pour le signe du tourbillon dans le volvulus sur malrotation ; environ un tiers des cas se révèlent dans le premier mois de vie.
  6. Université Numérique Francophone des Sciences de la Santé et du Sport (UNESS) — Collège de Gynécologie — Support de cours : le cordon ombilical. Fréquence et signification du tour de spire / circulaire du cordon ombilical pendant la grossesse ; absence de risque d'anoxie par ce mécanisme, le fœtus étant oxygéné par la circulation placentaire.
  7. Crédit de l'image de la figure 3. Ian Bickle, « An infarcted testicle with a twisted vascular pedicle/cord », cas rID : 32362, Radiopaedia.org. Image redimensionnée pour l'affichage, sans autre modification, reproduite sous licence CC BY-NC-SA 3.0 Unported.

Cette page décrit des mécanismes et des données de la littérature médicale à l'échelle de la population ; elle n'interprète aucun examen individuel et ne remplace pas l'avis de l'équipe médicale qui vous prend en charge. En cas de douleur brutale testiculaire, pelvienne ou abdominale, une consultation en urgence est toujours la bonne décision, indépendamment de ce que cette page décrit.
Validation médicale : Directeur médical Halcura. Révisé le 13 septembre 2026.