Sur cette page
L'expression « aspect peigné du mésentère », ou son équivalent anglais comb sign, désigne un signe précis lorsqu'il est rapporté sur un compte-rendu de scanner ou d'entéro-IRM — bien connu des radiologues qui suivent la maladie de Crohn : de petits vaisseaux dilatés, alignés comme les dents d'un peigne le long d'un segment d'intestin enflammé.
Ce signe ne se ressent pas et ne se palpe pas : il n'est visible que sur les images en coupes (scanner ou IRM) de l'abdomen, réalisées avec injection de produit de contraste. Il ne remplace aucun symptôme et s'interprète toujours avec le contexte clinique.
Que désigne ce terme
Le mésentère est le repli de tissu qui relie l'intestin grêle à la paroi abdominale postérieure ; c'est par lui que passent les vaisseaux qui nourrissent chaque segment d'intestin. Parmi ces vaisseaux, les vasa recta — de petites artères « droites » — se détachent perpendiculairement de l'axe intestinal pour rejoindre la paroi digestive.
Lorsqu'un segment d'intestin est le siège d'une inflammation active, ces petits vaisseaux se dilatent et se rapprochent les uns des autres. Sur une coupe d'imagerie, alignés côte à côte et perpendiculaires à la paroi intestinale, ils dessinent un aspect que les radiologues ont rapproché des dents d'un peigne1 — d'où le nom du signe.
Une hyperhémie, reflet de l'inflammation
Ce signe traduit un phénomène simple : l'hyperhémie, c'est-à-dire un afflux sanguin augmenté vers le segment inflammé. Lorsque la paroi intestinale est activement enflammée — dans une poussée de maladie de Crohn en particulier —, l'organisme y envoie davantage de sang pour soutenir la réaction inflammatoire locale. Les petits vaisseaux mésentériques qui alimentent ce segment se dilatent en conséquence, ce qui rend leur trajet plus visible et plus dense sur l'image.
Comment on le voit à l'examen
Ce signe s'observe sur les examens en coupes réalisés avec injection de produit de contraste : le scanner abdominal, et surtout l'entéro-IRM, examen de référence pour le suivi de la maladie de Crohn car il n'irradie pas et permet des contrôles répétés2. Une bonne distension des anses intestinales, obtenue par la prise d'une préparation orale avant l'examen, est nécessaire pour bien visualiser la paroi et la graisse mésentérique adjacente. Les reconstructions dans le plan coronal facilitent souvent le repérage du signe le long du trajet intestinal.
Ce que signifie ce signe
L'aspect peigné du mésentère est un marqueur d'activité : il s'observe surtout lors des poussées inflammatoires actives, et tend à s'estomper lorsque la maladie est en rémission ou lorsqu'elle évolue vers une forme plus fibreuse et cicatricielle, avec moins d'inflammation active. Il oriente donc davantage sur le caractère actif d'une atteinte que sur son ancienneté.
Ce signe n'est cependant jamais interprété seul. Il s'intègre à un ensemble d'éléments observés sur le même examen — épaississement de la paroi intestinale, intensité et aspect du réhaussement après injection, infiltration de la graisse mésentérique voisine — que les radiologues combinent parfois en un score reproductible pour objectiver l'activité de la maladie d'un examen à l'autre2.
Un aspect peigné isolé ne permet pas de conclure. C'est sa combinaison avec l'épaisseur de la paroi, le réhaussement et le contexte clinique qui permet de dire si une maladie de Crohn est active.
On peut retrouver un aspect proche dans d'autres situations inflammatoires ou vasculaires de l'intestin — certaines colites infectieuses, une ischémie mésentérique, ou plus rarement une rectocolite hémorragique —, ce qui rappelle que ce signe, bien qu'évocateur, n'est pas strictement spécifique de la maladie de Crohn.
L'aspect peigné du mésentère (comb sign) désigne des vaisseaux mésentériques dilatés et rapprochés, visibles en scanner ou en entéro-IRM · il traduit une hyperhémie, c'est-à-dire un afflux sanguin accru vers un segment intestinal en inflammation active · il s'observe surtout lors des poussées, et s'estompe en rémission ou en phase fibreuse · il ne s'interprète jamais isolément, mais en combinaison avec l'épaississement pariétal et le réhaussement, pour évaluer l'activité de la maladie.
Références
- Comb sign (bowel) — Radiopaedia. Définition, mécanisme et contextes cliniques du signe du peigne en imagerie digestive.
- Société Française de Radiologie — Guide du bon usage des examens d'imagerie médicale. Place de l'entéro-IRM dans le suivi des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin.
- Maladie de Crohn : ce que l'imagerie montre de l'intestin — Halcura. Vue d'ensemble des signes recherchés en entéro-IRM et au scanner.
Cet article a un but pédagogique et ne constitue pas un diagnostic médical individuel ; seul le médecin ayant accès au dossier complet du patient peut interpréter un examen digestif en coupes.
Rédigé par l'équipe éditoriale Halcura.
Validation médicale : Directeur de l'édition Halcura.
Article rédigé le 20 septembre 2026 à 8 h 58 · Révisé et mis à jour le 1er octobre 2026 à 17 h 32.
Signé : Dr Farid Aassouani