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On la demande sans forcément l'expliquer : « poussez comme pour aller à la selle », ou « soufflez fort en gardant la bouche fermée ». Cette consigne, banale en apparence, a un vrai rôle diagnostique. En modifiant brièvement la pression dans le thorax et l'abdomen, la manœuvre de Valsalva rend visibles des anomalies veineuses ou des hernies qui restent invisibles au repos.
Qu'est-ce que la manœuvre de Valsalva
La manœuvre de Valsalva consiste à expirer fortement contre une glotte fermée — c'est-à-dire à pousser de l'air hors des poumons sans le laisser sortir. Ce geste augmente brutalement la pression dans le thorax et l'abdomen, ce qui a deux effets utiles en imagerie : il gêne transitoirement le retour du sang veineux vers le cœur, faisant se distendre les veines en amont, et il pousse le contenu abdominal vers l'avant, ce qui peut faire saillir une hernie de la paroi restée jusque-là discrète.1
Comment elle est réalisée
Pendant l'examen, il est simplement demandé au patient de bloquer sa respiration et de pousser, comme lors d'un effort de défécation, ou de souffler fort la bouche et le nez fermés, en maintenant l'effort pendant quelques secondes pendant que l'image ou le tracé Doppler est enregistré. Aucun matériel particulier n'est nécessaire : c'est un geste actif du patient, réalisé sur consigne du manipulateur ou du radiologue au moment précis de l'acquisition.
Ce qu'elle permet de voir
La manœuvre de Valsalva est utilisée dans plusieurs types d'examens, chaque fois pour démasquer une anomalie qui ne se voit pas au repos :
- Écho-Doppler veineux du cordon spermatique. Chez l'homme, elle augmente le reflux à travers des valvules veineuses devenues incompétentes, ce qui permet de diagnostiquer et de grader une varicocèle — un signe détaillé dans l'article sur la varicocèle de grade 3.
- Écho-Doppler veineux des membres inférieurs. Le même principe met en évidence un reflux dans les veines superficielles ou profondes, utile face à une insuffisance veineuse ou des varices.
- Recherche de hernie de la paroi abdominale. En échographie ou au scanner, l'augmentation de la pression abdominale fait apparaître ou grossir une hernie inguinale, ombilicale ou de la paroi qui n'était pas visible au repos.
- Échocardiographie. Associée à une injection de microbulles, elle aide à démasquer un foramen ovale perméable, une petite communication entre les deux oreillettes du cœur ; elle sert aussi à révéler certains obstacles à l'éjection du ventricule gauche.
- Imagerie pelvienne veineuse. Elle distend les veines pelviennes et facilite leur analyse en Doppler ou en IRM, notamment pour le diagnostic du syndrome de congestion pelvienne.
- IRM dynamique du crâne. Dans certains protocoles étudiant l'écoulement du liquide céphalo-rachidien au niveau du trou occipital, en particulier pour la malformation de Chiari, la manœuvre de Valsalva ou la toux sont utilisées pour observer l'effet de l'effort sur cette circulation.1
Précautions
La manœuvre de Valsalva est un geste simple et sans risque pour la grande majorité des patients. Elle est réalisée avec prudence, voire évitée, chez les personnes ayant un risque connu de trouble du rythme cardiaque, une hypertension artérielle mal contrôlée, ou une chirurgie oculaire récente — l'augmentation transitoire de pression pouvant, dans ces situations particulières, être inconfortable ou déconseillée. Dans le doute, le manipulateur ou le radiologue adapte la consigne à la situation du patient.
La manœuvre de Valsalva augmente brièvement la pression dans le thorax et l'abdomen en poussant contre une glotte fermée · elle gêne le retour veineux et distend les veines en amont, révélant un reflux à travers une valvule incompétente · elle sert notamment au diagnostic de la varicocèle et de l'insuffisance veineuse, à la recherche de hernies pariétales, et en échocardiographie · elle est simple et sans danger pour la plupart des patients, avec quelques précautions en cas de fragilité cardiaque ou ophtalmologique récente.
Références
- Valsalva manoeuvre — Radiopaedia. Principe physiologique et applications de la manœuvre de Valsalva en imagerie diagnostique.
- Société Française de Radiologie — Guide du bon usage des examens d'imagerie médicale. Référentiel des indications d'imagerie et des protocoles d'examen.
Cet article a un but pédagogique et ne constitue pas un diagnostic médical individuel ; seul le médecin ayant accès au dossier complet du patient peut interpréter les résultats d'un examen d'imagerie.
Rédigé par l'équipe éditoriale Halcura.
Validation médicale : Directeur de l'édition Halcura.
Article rédigé le 20 septembre 2026 à 8 h 22 · Révisé et mis à jour le 20 septembre 2026 à 8 h 22.
Signé : Dr Farid Aassouani